Con su libro Refined Material: Petroculture and Modernity in Venezuela (University of California Press, 2023), Sean Nesselrode Moncada ha dado un giro a los estudios de la producción artística venezolana al relacionarla con la noción de petrocultura (petroculture), formulación en boga en los estudios culturales y las ciencias sociales a partir de las exploraciones del grupo de investigadores asociados a la Universidad de Alberta. En este innovador estudio, del que ofrecemos a continuación la traducción del tercer capítulo, Nesselrode Moncada examina el arte y la arquitectura de Venezuela de mediados de siglo con un argumento que refuerza la inextricabilidad del surgimiento del Estado moderno venezolano. El petróleo proporcionó el crisol para la reinvención nacional, iniciando un período de vertiginoso optimismo y amarga desilusión mientras artistas, arquitectos, diseñadores gráficos, activistas y críticos buscaban definir los términos de la modernidad. Al analizar en este capítulo la construcción del Hotel Humboldt, en Caracas, el autor ofrece una lectura renovada del canon modernista venezolano y revela cómo las lógicas productivas vinculadas al petróleo condicionaron los términos del desarrollo y redefinieron nuestra relación con la naturaleza, la materia y la sociedad en general.

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