Irina Troconis / The Necromantic State. Spectral Remains in the Afterglow of Venezuela’s Bolivarian Revolution

In the spring of 2013, televisions across Venezuela announced the death of then-President Hugo Chávez, leader of the Bolivarian Revolution and key political actor in Latin America’s “turn to the left.” Chávez’s death, however, was not the end of Chávez’s life. In The Necromantic State, Irina R. Troconis examines how Chávez, as a “specter,” has lingered in Venezuela’s public, private, and digital spaces. Focusing on contemporary Venezuela and drawing from a diverse corpus that includes tattoos, toys, memes, graffiti, and a hologram haunting the streets of downtown Caracas, Troconis contends that, in moments of failed transitions, political tensions, and crises of legitimacy, the state brings the dead back to life to negotiate the terms of its survival. By showing how this necromantic performance enables the state’s material and visual manifestations in public and private spaces, Troconis untangles a sociopolitical moment in which the ghostly acts as the affective, social, and political force that grounds state authority and ensures the preservation of the status quo, as it circumscribes acts of political imagination and limits popular resistance.

En la primavera de 2013, las televisiones de toda Venezuela anunciaron la muerte del entonces presidente Hugo Chávez, líder de la Revolución Bolivariana y actor político clave en el «giro a la izquierda» que tuvo lugar en América Latina a comienzos del siglo XXI. La muerte de Chávez, sin embargo, no fue el final de su vida. En The Necromantic State, Irina R. Troconis examina cómo Chávez, como «espectro», ha permanecido en los espacios públicos, privados y digitales de Venezuela. Centrándose en la Venezuela contemporánea y basándose en un corpus diverso que incluye tatuajes, juguetes, memes, graffitis y un holograma que recorre las calles del centro de Caracas, Troconis sostiene que, en momentos de transiciones fallidas, tensiones políticas y crisis de legitimidad, el Estado resucita a los muertos para negociar los términos de su supervivencia. Al mostrar cómo esta actuación nigromántica posibilita las manifestaciones materiales y visuales del Estado en espacios públicos y privados, Troconis desentraña un momento sociopolítico en el que lo fantasmal actúa como la fuerza afectiva, social y política que fundamenta la autoridad estatal y garantiza la preservación del statu quo, al tiempo que circunscribe los actos de imaginación política y limita la resistencia popular.

Irina Troconis
The Necromantic State. Spectral Remains in the Afterglow of Venezuela’s Bolivarian Revolution
Durham: Duke University Press
2025
352 páginas